শ্রীলংকার সঙ্গে ব্যবধান ঘুঁচছে ক্রমশ:-ওয়ানডে র‌্যাঙ্কিংয়ের চিত্রটাই বলে দিচ্ছে তা। শ্রীলংকার কাছে অতীতে ৬টি ওয়ানডে সিরিজে বাংলাদেশের নেই কোনো জয়, শ্রীলংকার মাটিতে ২০১৩ সালে অনুষ্ঠিত সর্বশেষ সিরিজটি বাদ দিলে অবশিষ্ট ৩টি সিরিজের সব ক’টিতেই হোয়াইট ওয়াশ ছিল বাংলাদেশের নিয়তি। বাংলাদেশের জন্য প্রবল পরাক্রমশালী হয়ে ওঠা সেই শ্রীলংকার মাটি থেকেই এখন ৯৬’র বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের নাভিশ্বাস উঠিয়ে ছেড়েছে বাংলাদেশ। দেখছে শ্রীলংকার বিপক্ষে, শ্রীলংকার মাটি থেকে প্রথম ওয়ানডে সিরিজ জয়ের স্বপ্ন! ২০১৩ সালে ওয়ানডে সিরিজ ১-১ এ ড্র’র নিকট অতীত থেকে টনিক নিয়ে এবার ১-১ এ টেস্ট সিরিজ করেছে ড্র’ বাংলাদেশ। দেশের শততম টেস্ট জয়ে অন্য এক বাংলাদেশের আবির্ভাব দেখেছে বিশ্ব, দেখেছে ডাম্বুলায় ওয়ানডে সিরিজের প্রথম ম্যাচে শ্রীলংকাকে রান পাহাড়ে চাপা দিয়ে ৯০ রানের বিশাল জয়ে বাংলাদেশের উৎসব। কেনিয়া, জিম্বাবুয়ে, ওয়েস্ট ইন্ডিজের পর শ্রীলংকার মাটি থেকে ওয়ানডে সিরিজ জয়ে নুতন ইতিহাস রচনার সামনে দাঁড়িয়ে এখন বাংলাদেশ। মাশরাফির নেতৃত্বে ওয়ানডেতে বদলে যাওয়া বাংলাদেশের সাফল্য সে স্বপ্নই দেখাচ্ছে।
৬ বছর নির্বাসনে কাটিয়ে ফিরছে আজ সিংহলিজ স্পোর্টস ক্লাব মাঠ ওয়ানডে আয়োজনে। যে ভেন্যুতে বাংলাদেশের দুর্বিষহ অতীতের ( ১০ ম্যাচে ৯ হার) বিপরীতে শ্রীলংকার সাফল্য বলার মতো। নিজেদের প্রথম ওয়ানডে জয়ের এই ভেন্যুতে ৩৮ ম্যাচে ২২ জয়ে পয়মন্ত সিংহলিজ স্পোর্টস ক্লাব মাঠটিই উল্টো স্বাগতিক দলকে আজ ফেলে দিয়েছে বড় পরীক্ষায়। ঘরের মাঠে ২০০৬’র পর জয়শুন্য থাকেনি শ্রীলংকার কোন ওয়ানডে সিরিজ। ০-১ এ পিছিয়ে থেকে সিরিজটি ড্র’য়ে নিস্পত্তি করতে হলে জয় ছাড়া অন্য কোন পথ খোলা নেই শ্রীলংকার, সেখানে সিরিজ হারের কোন শঙ্কা নেই বাংলাদেশের। সিরিজের প্রথম ম্যাচ জিতে ওয়ানডে র‌্যাঙ্কিং পয়েন্ট ২ বাড়িয়ে নিয়েছে বাংলাদেশ, আজ জিতলে আরো ২ পয়েন্ট হবে যুক্ত। ইতিহাস রচনার ম্যাচে এসব সমীকরণও মেলাতে হচ্ছে বাংলাদেশকে।
এগিয়ে থাকা সিরিজের ট্রফি জয়ের ছক আঁকছেন মাশরাফি। পরিকল্পিত ক্রিকেট খেলাকেই দিচ্ছেন অগ্রাধিকারÑ ‘এটা খুব গুরুত্বপূর্ণ একটি ম্যাচ। আমরা নিজেদের সেরা চেষ্টা করবো। আশা করি, পরিকল্পনা অনুযায়ী খেলতে পারব। জিততে পারলে খুবই ভালো লাগবে। তার জন্য আমাদের খুব ভালো ক্রিকেট খেলতে হবে।’
প্রথম ম্যাচে তিন ডিপার্টমেন্ট আশ্বস্ত করেছে মাশরাফিকে। দ্বিতীয় ম্যাচে বোলারদের বোলিংয়ে প্রতিপক্ষ বাড়তি কিছু রান পাওয়ায় আজ নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ে চোখ মাশরাফিরÑ ‘শেষ ম্যাচে ওরা কিন্তু তিনশ’ প্লাস স্কোর করেছে। ওখান থেকে আরো ২০/২৫ রান কমানোর চেষ্টা করতে হবে। এমন কিছু করতে পারলে আমাদের জন্য কাজটা সহজ হবে।’
সিংহলিজ স্পোর্টস ক্লাব মাঠে ফ্লাড লইটের সুবিধা না থাকায় দিনে-দিনেই খেলাটি হবে সম্পন্ন। মাশরাফির গেমপ্লান তাই সহজ করে দিয়েছে। এই মাঠে হয়ে যাওয়া ৬৩ ম্যাচে ৩’শ প্লাস স্কোর মাত্র ২টি। এই অতীতও মাশরাফিকে অনেকটা নির্ভার রাখছেÑ ‘এখানে ডে ম্যাচে খেলব আমরা। তাই দুর্ভাবনা থাকবে না। শুনেছি ২৭০-২৮০ এখানে গড় স্কোর। আমাদের চেষ্টা থাকবে শ্রীলঙ্কাকে তিনশ’র  নিচেওদেরকে আটকে রাখতে।’ সিনিয়ররা যথাযথভাবে পালন করছে দায়িত্ব, জুনিয়রদের পারফরমেন্স বাড়িয়ে দিচ্ছে তাদের উপর প্রত্যাশা। মাশরাফিও তাকিয়ে দলের কনিষ্ঠ ক্রিকেটারদের দিকেÑ ‘জুনিয়রদেরও দায়িত্ব আছে, তাদের কাছেও অনেক প্রত্যাশা আছে। ওরা যেভাবে খেলছে, এটা দারুণ। আমরা চাইবো ওরা যেন বারবার এর পুনরাবৃত্তি করে।’